又称急性焦虑症，据统计约占焦虑症的41.3%，故并不少见。

惊恐发作时，常有明显的植物神经症状，如心悸（占92.3%），有强烈的心跳、心慌、呼吸困难（占8406%）、胸闷、胸痛、四肢发麻，甚至不能控制的发抖出汗。因此患者惊恐万分，似有濒死之感。有时害怕自己完全失去控制而精神失常，因之大声呼救者，不乏其人，据统计约有61.5%。发作时短则1-20分钟，长可达数小时，有时发作后可以卧床不起，数日后恢复。

惊恐发作是一种空如其来的惊恐体验，其症状往往是患者自我感受到的表现，患者在某种情况突然感到惊恐，失控感，发疯感，崩溃感，好像死亡将来临，惊恐万分，四处呼救，同时伴有严重的自主神经紊乱，其起病快，终止也快，其表现将持续数分或几十分钟的急性症状，发作呈局限性。